Bitcoin bliver ofte omtalt som fremtidens valuta – et digitalt alternativ til banker, sedler og mønter. Men bag de flotte ord gemmer der sig en brutal virkelighed: Et gigantisk energiforbrug, der truer klimaet.

Elektricitetsforbruget til Bitcoin er et komplekst og omdiskuteret emne, og det præcise tal varierer konstant. Forbruget er primært knyttet til den såkaldte ”proof-of-work” proces, hvor computere (miners) konkurrerer om at løse komplekse matematiske problemer for at validere transaktioner og oprette nye bitcoins.

​De mest pålidelige estimater kommer fra anerkendte kilder, såsom Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), der vedligeholder et indeks over Bitcoins energiforbrug.

Ifølge University of Cambridge bruger bitcoin-netværket strøm svarende til tre til fire gange så meget, som Danmark forbruger på et år.

En digital guldmine med et sort klimaaftryk

Bitcoin bygger på blockchain-teknologi, hvor hver transaktion registreres i et åbent netværk. Det lyder smart og gennemsigtigt, men det kræver enorme datamængder at holde systemet i gang. For at »udvinde« bitcoin lader computere verden over deres processorer køre i døgndrift – og jo mere computerkraft, desto større er chancen for gevinst. Resultatet er en global kamp om energi, hvor klimabelastningen vokser proportionalt med kursstigningen.

Klimabelastningen fra datacentre

Bitcoin er ikke alene om at tære på verdens ressourcer. Streaming, sociale medier og cloud-tjenester kræver også stadig større datacentre, der både bruger strøm til drift og til nedkøling af serverne. I Danmark vurderer Energistyrelsen, at datacentre i 2030 vil stå for hele 13 procent af landets samlede elforbrug – svarende til 1,7 millioner husstande.

Et finansielt system med klimaskygge

Forsvarerne af bitcoin hævder, at energiforbruget er prisen værd – ligesom det også kræver energi at trykke sedler, udvinde guld eller drive banker. Men forskellen er skalaen. Når en enkelt digital valuta kan udlede CO₂ på niveau med hele lande, bliver det svært at forsvare, at teknologien skal have frit løb.

Hvad gør vi nu?

Klimakrisen kræver, at vi ser kritisk på, hvilke teknologier vi vil satse på. Digitale valutaer kan måske spille en rolle i fremtidens økonomi, men det kan ikke ske uden krav om energieffektivitet og grønne løsninger.

Ellers risikerer vi, at bitcoins sorte klimaaftryk overskygger de grønne fremskridt, vi kæmper for i resten af samfundet.